Honda zappe les 8H de Suzuka 2009 et réétudie sa participation aux sports moto

Décidément, quand ça veut pas, ça veut pas... Après le retrait du team officiel Kawasaki en MotoGP (lire Moto-Net.Com du 9 janvier 2009) et la décision de Suzuki de réduire son implication en endurance (lire Moto-Net.Com du 11 décembre 2008) - sans oublier le retrait de Suzuki (Auto) et Subaru du championnat du monde des rallyes -, c'est de nouveau le championnat du monde d'endurance qui fait les frais de la crise économique...

Honda, qui avait déjà jeté un pavé dans la mare des sports mécaniques début décembre dernier en se retirant de la Formule 1, vient en effet d'annoncer ce matin à Tokyo que son team officiel ne participerait pas aux 8 Heures de Suzuka, la manche japonaise du championnat du monde d'endurance prévue le 27 juillet...

"Notre équipe ne participera pas cette année", a indiqué une porte-parole du géant japonais, ajoutant que Honda serait tout de même présent pour fournir des motos et assurer le support technique des écuries privées. Le team officiel Honda "pourrait revenir l'année suivante"...

Honda pourra-t-il maintenir malgré tout son retour en endurance, en s'alignant comme prévu (lire Moto-Net.Com du 25 octobre 2008) au départ des 24H Moto du Mans (19 et 20 avril) et du Bol d'Or (13 et 14 septembre) ? Interrogé hier en marge de son tchat en direct avec les lecteurs de Moto-Net.Com (lire Moto-Net.Com du 22 janvier 2009), Jean-Luc Mars s'efforçait de rester optimiste.

Pour le quotidien japonais Sankei, il ne fait en revanche guère de doute sur le fait que Honda va "prochainement réduire ou annuler sa participation dans toutes les compétitions motocyclistes, à l'exception du MotoGP"... Interrogée à ce propos, la porte-parole du constructeur au Japon a reconnu que Honda "réétudiait sa participation aux sports motocyclistes" dans le sens d'une réduction de la voilure, afin de réduire ses coûts. "Honda n'arrêtera pas le MotoGP", a-t-elle toutefois assuré.

Les chances - et surtout la chance ! - de voir la CBR1000RR aux mains de la "Dream Team 2009" (Jean-Michel Bayle, Sébastien Charpentier et Matthieu Lagrive !) prendre le départ des deux manches française du mondial d'endurance sont toutefois encore bien réelles, dans la mesure où il s'agit d'une initiative de Honda France sans implication directe du Japon. Interrogé ce matin par Moto-Net.Com, Bernard Rigoni, responsable de la compétition chez Honda France, nous a donc assuré qu'il continuait à rester "100% optimiste : hier encore j'étais chez Ten Kate, cet après-midi je rencontre les gens de Dunlop, pour moi tout est en route !"

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