WSBK États-Unis (1) : Kawasaki et Hayden au paradis, Ducati au tapis

Devancé d'un rien par Sykes en Superpole, Rea a pris sa revanche lors de la première manche WSBK à Laguna Seca. Partis derrière les deux Kawasaki, les pilotes Ducati ont mordu la poussière, offrant à Hayden un nouveau podium.

Première course Superbike Laguna Seca 2016

Jonathan Rea prend un excellent départ et plonge en tête dans la descente vers l'épingle Andretti que le "Number One" négocie trop large... Tom Sykes ne se fait pas prier pour prendre le commandement... et quelques longueurs d'avance à la fin du premier secteur !

Derrière, "Johnny" peine à retourver a bonne trajectoire et se fait passer par Chaz Davies. Davide Giugalino se trouve dans la roue de son coéquipier n°7 et devance un peloton très compact composé de Nicky Hayden, Xavi Forés, Alex Lowes, Lorenzo Savadori, Michael van den Mark et Niccolo Canepa.

Davies boucle un solide premier tour et se retrouve dans le dosseret de la Ninja n°66 à l'entame du 2ème tour. Rea reste dans le sillage des deux leaders alors que Giugliano peine davantage à rester au contact. L'italien n°34 est maintenu sous pression par Hayden.

Dès le 3ème tour, les écarts se creusent au sein du Top 10 : Lowes et Savadori sont largués par Hayden, Forés distance légèrement Van den Mark. Alex de Angelis éjecte Niccolo Canepa - remplaçant chez les Bleus de notre cher "Guinters" - hors du Top 10.

Visiblement plus véloce que Sykes, Davies fait les freins au n°66 à l'entrée du troisième virage. Surpris par cette attaque, "Major Tom" est doublé à la sortie de la même courbe par son coéquipier Rea. Ce dernier hérite des rênes de la course deux virages plus loin !

Trop exigeant envers son pneu avant, Davies part dans un "lowside" à grand vitesse et doit abandonner la première manche américaine dès le 5ème tour... Son coéquipier Giugliano monte donc sur la troisième marche du podium, derrière les inséparables Kawasaki.

Comme dopé par la chute de Davies, Giugliano remonte dans l'aspiration de la Ninja N°66. La Honda n°69 suit à deux petites secondes mais doit se méfier de la Yamaha n°22 : Alex Lowes tourne un peu plus vite que Nicky Hayden et a le podium en vue.

Sixième en piste, Lorenzo Savadori est rattrapé par Michael van den Mark et sa Honda n°60. Forés n'est qu'à quelques longueurs du champion du monde Supersport mais doit avant tout surveiller ses arrières : De Angelis et Torres ne quittent pas le sillage de la Ducati privée n°12.

À l'entame du 11ème tour, Jonathan Rea compte presqu'une seconde d'avance sur son coéquipier Tom Sykes toujours poursuivi par Davide Giugliano. Nicky Hayden occupe une quatrième place plus lointaine (à cinq secondes de l'italien) mais pas solitaire pour autant : Alex Lowes suit de près la "créature de Laguna Seca".

À quelques longueurs dela Yamaha n°22, Lorenzo Savadori poursuit sa superbe course et maintient Michael van den Mark à distance. Le Néerlandais se trouve une seconde derrière l'Aprilia n°32 et près de trois secondes devant Xavi Forés. De Angelis et Torres continuent de sa battre pour la neuvième place.

Juste avant la mi-course, Davide Giugliano disparait des écrans de contrôle... Le second pilote d'usine de Bologne vient de tomber ! Les deux Kawasaki paradent donc seules en tête, loin devant Hayden qui va devoir chèrement défendre sa place sur le podium face à Lowes, Savadori et Van den Mark.

À dix tours de la fin, toute l'attention des (télé) spectateurs est concentrée sur le magnifique "finish" qui se profile entre les quatre outsiders. Mais dans la boucle suivante, Sykes change la donne en profitant d'une erreur - la deuxième dans cette course - dans le fameux Cork Screw.

Trop généreux sur le tire-bouchon, Rea passe sur la terre - et les traces de Rossi et de Marquez ! - et cède la tête de la course à Sykes. Le Ninja anglais tente alors de hausser le ton mais ne peut distancer son meilleur ennemi nord-irlandais.

Capable de conserver davantage de vitesse dans les courbes, Rea dépasse Sykes dans la première portion ondulante du circuit. Jonathan semble en avoir un peu plus dans la poignée que Tom mais doit se méfier : il reste encore six tours à parcourir...

La lutte pour la troisième marche du podium s'intensifie dans les tous derniers tours. Dépassé par Lowes et Van den Mark, Savadori s'incline à cinq tours de la fin. Mais la bataille continue pour Alex et Michael qui se trouvent toujours à quelques longueurs de Nicky !

Intercalé entre les deux Fireblade, Lowes cravache tant qu'il peut sa R1. La Yamaha semble un peu moins stable à l'accélération, donnant lieu à d'impressionnantes glisses et rebonds de la n°22 en sortie de courbe. C'est toutefois à l'entrée de la première épingle que VDM glisse sa Honda sous la Yamaha de Lowes.

Loin devant, Jonathan Rea s'éloigne irrésistiblement de Tom Sykes dans les deux derniers tours. Le champion du monde 2015 s'envole vers sa première victoire à Laguna Seca. grâce à "Major Tom", Kawasaki empoche son septième doublé de la saison, le quatrième consécutif !

Pris en chasse par son coéquipier, Nicky Hayden est attaqué dans l'ultime virage ! Michael van den Mark retarde au maximum son dernier freinage, vire devant son coéquipier mais ne peut saisir la corde et loupe complètement sa relance...

À peine gêné par la tentative infructueuse - hasardeuse ?! - de son fougueux coéquipier, la "Kentucky Legend" n'a plus qu'à ouvrir les gaz en grand pour grimper sur son podium national ! Le Top 5 est complété par Michael van den Mark et Alex Lowes.