Rallye-raid : qui sont les favoris du Dakar moto 2016

A quelques jours du départ du 38ème Dakar , les motards se livrent aux dernières vérifications à Buenos Aires (Argentine). Samedi 2 janvier, ils s'élanceront pour 14 jours de course avec des objectifs différents : la plupart espèrent "seulement" réussir à boucler le parcours de 9319 km, d'autres rêvent d'une place dans le…

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A quelques jours du départ du 38ème Dakar, les motards se livrent aux dernières vérifications à Buenos Aires (Argentine). Samedi 2 janvier, ils s'élanceront pour 14 jours de course avec des objectifs différents : la plupart espèrent "seulement" réussir à boucler le parcours de 9319 km, d'autres rêvent d'une place dans le Top 20. Les cracks, eux, briguent la plaque frappée du numéro 1, vacante depuis le retrait de l'espagnol Marc Coma !

Qui sera le numéro 1 en 2016 ?

Après Cyril Despres, reconverti dans le rallye-raid auto avec Peugeot, Marc Coma s'est retiré de la compétition moto avec la plaque de numéro 1 au Dakar sous le bras. Fort de cinq victoires sur le "Roi des rallyes", l'espagnol est passé de l'autre côté de la barrière en choisissant d'endosser le costume de directeur sportif de l'épreuve.

Le statut de leader est donc à saisir dans la catégorie moto, ce qui ouvre l'appétit de nombreux prétendants à quelques jours du départ de cette 38ème édition.

Plus intéressant encore : si KTM reste le constructeur favori à la victoire avec ses 14 succès consécutifs au Dakar, il lui faudra composer avec le départ de son ancien leader Marc Coma et la montée en puissance de rivaux affûtés comme Honda...

Honda prêt à détrôner KTM ?

Non seulement la CRF Rally officielle semble arrivée à maturité, mais elle est pilotée par deux pilotes aussi doués qu'expérimentés : Paolo Gonçalves (2ème en 2015) et Joan Barreda, vainqueur de 13 étapes en cinq ans et en lice pour la victoire l'an passé avant qu'un pépin technique ne douche ses ambitions.

Les deux hommes auront comme coéquipiers au HRC le français Mickael Metge (13ème en 2014 et abandon en 2015) et l'américain Ricky Brabec, dont il s'agit de la première participation au Dakar. Si le vainqueur de la Baja 500 en 2014 ne jouera évidemment pas la gagne, le jeune pilote de 24 ans pourra se révéler précieux dans son rôle de porteur d'eau.

KTM : beaucoup d'appelés, un seul élu...

Dans le team officiel KTM, Jordi Viladoms a le profil tout désigné pour succéder à Marc Coma avec ses dix années d'expérience au Dakar. A 35 ans, l'espagnol compte une belle deuxième place en 2014 à sa tableau de chasse, qu'il aurait aimé transformer en victoire l'an dernier avant qu'un souci technique ne le pousse à l'abandon.

Pas forcément le plus rapide, Viladoms a pour lui d'excellents talents de navigateur, qui pourraient faire la différence sur un parcours annoncé difficile et qui fait l'impasse sur le Chili et le Pérou en raison de catastrophes naturelles.

A Tichat, souvenirs du Dakar

Notre collaborateur Marc Troussard, dix fois titré en championnat de France des rallyes, lance une souscription pour la sortie de "A Tichit !", son livre autobiographique sur ses souvenirs du Dakar : plus de 200 pages d'aventures, de souvenirs, de joies et de souffrances de sa vie de motard.

En savoir plus

Il lui faudra faire face à des coéquipiers aux dents très longues, à l'image du jeune (28 ans) et rapide Toby Price (3ème l'an passé) et le champion du monde des rallyes Matthias Walkner. A 29 ans, l'autrichien brille par sa technique mais ne compte qu'une seule participation au Dakar, terminée l'an dernier par un abandon suite à une intoxication alimentaire.

Walkner, Price et Viladoms auront certainement à batailler avec des pilotes engagés sur KTM dans des structures privées : notamment les français Olivier Pain (3ème en 2014 et 10ème en 2015) et David Casteu (1er pilote français à l'arrivée l'an passé, au 7ème rang). A cette liste "Orange" s'ajoute aussi le slovaque Stefan Svitko (surprenant 5ème l'an dernier malgré des moyens limités) et Ivan Jakes.

Beaucoup de regards seront aussi braqués sur la KTM officielle n°49, celle du français Antoine Meo, qui rejoint le rallye-raid à 31 ans après cinq titres en Enduro (2010, 2011, 2012, 2013 et 2015).

A l'aise dans le technique et le cassant grâce à son passé d'enduriste, Méo a toutefois encore beaucoup de choses à apprendre sur les spécificités du rallye. Mais sa victoire d'une étape à Merzouga (Maroc) montre que le potentiel est là.

Autre représentant officiel de Katoche à suivre attentivement : Laia Sanz, passée de Honda à la 450 KTM cette année. La multiple championne de trial espagnol n'est sans doute pas la plus véloce, mais sa détermination sans faille et sa finesse dans le technique lui ont permis de rallier l'arrivée à la 9ème place en 2015, quand beaucoup de ses coéquipiers Honda avaient cassé ou étaient partis à la faute !

Yamaha : cap sur la régularité

Côté Yamaha, Helder Rodrigues sera le chef de file de l'équipe officielle sur la WR450F Rally, sérieusement remaniée pour la gagne pendant l'intersaison. A son guidon, le n°7 et son coéquipier Alessandro Botturi se sont offerts un beau doublé en Tunisie, suivi d'une troisième place en Sardaigne (Italie) pour l'expérimenté Rodrigues (dix participations au Dakar).

Point d'orgue de la préparation au Dakar pour Yamaha : le rallye de Merzouga (Maroc) remporté par Botturi, auteur de sa victoire en rallye-raid. Les deux pilotes officiels feront équipe avec le français Xavier de Soultrait, intégré au Junior Team Yamaha grâce à sa belle 13ème place finale signée l'an passé dès sa deuxième participation.

Son coéquipier sera Adrien Van Beveren, double vainqueur de l'Enduropale du Touquet, qui passe des courses sur sables aux dunes du Dakar à 24 ans. Septième au Maroc, Van Beveren a montré de belles choses au guidon de la Yamaha, tout comme son compatriote Pierre-Alexandre Renet (31 ans), passé de l'enduro au rallye-raid à l'image d'Antoine Méo.

N'oublions pas aussi le très régulier Ruben Faria (38 ans), sixième l'an passé malgré une épaule cassée. Très bon en navigation, l'officiel Husqvarna pilote de surcroît une moto très proche des KTM d'usine (Husqvarna appartient à KTM), ce qui le place parmi les favoris.

Son coéquipier chilien Pablo Quintanilla (4ème en 2015) est quant à lui capable de coups d'éclats dont il faut tenir compte. Enfin, le vétéran Alain Duclos (44 ans) peut aussi surprendre avec sa Sherco officielle (seule moto française engagée, rappelons-le !), au moins sur certaines étapes.

Avec 13 Dakar à son actif, le français a pour lui l'expérience et la détermination. Il fera équipe avec l'espagnol Joan Pedrero et le français Florent Vayssade.

Programme et parcours du Dakar 2016