Casey Stoner, principal adversaire de Rossi cette année, termine les essais du Qatar en tête

C'est finalement le champion du monde 2007, Casey Stoner, qui a réalisé le meilleur temps de la dernière journée d'essais MotoGP, vendredi soir au Qatar. Il devance Valentino Rossi (de 5 dixièmes), Andrea  Dovizioso (premier pilote Honda), son coéquipier Nicky Hayden, le vétéran italien Loris Capirossi (Suzuki), le "coéquipier" de  Rossi Jorge Lorenzo et Randy de Puniet (Honda).

Le grand espoir américain Ben Spies, champion du monde Superbike l'an dernier,  n'a réalisé que le 10ème temps sous les centaines de projecteurs disposés tout  le long de la piste. Spies et Colin Edwards, son coéquipier de l'écurie  française Tech3, 8ème temps, n'ont pas réussi a améliorer leurs chronos de la  veille (lire ci-dessous), handicapés par une piste humide. 

Au cours des six journées d'essais de pré-saison 2010, débutés en février à Sepang, Rossi s'est imposé cinq fois tout en haut de la feuille des temps. Stoner, probablement son principal adversaire cette année, a tourné en 1:55.353 à 2/10ème du record du  tour qu'il détient depuis 2008. 

"Nous nous sommes principalement concentrés sur la préparation de la course (le 11 avril à Losail, NDLR)", a déclaré Rossi : "nous avons fait de nombreux tours vers la fin pour emmagasiner un maximum d'informations  pour le premier Grand Prix de la saison". 

Les 5 pilotes de Honda RCV aux essais du Qatar

"J'aime beaucoup mon nouveau moteur car il est plus facile d'utilisation que le précédent et je suis ravi de voir que les autres pilotes Ducati, notamment Nicky Hayden, confirment mon sentiment en réalisant d'excellents  temps", a pour sa part souligné Stoner.

Randy de Puniet, soulagé de ses crampes au ventre qui avaient disparu "ce matin au réveil", estime qu'il peut "vraiment se satisfaire du travail accompli, notamment grâce aux progrès réalisés dans le domaine des suspensions et du rythme de course. La machine est beaucoup moins rétive qu'en Malaisie où elle se montrait parfois nerveuse. On a également procédé à une simulation de course sur 20 tours et j'ai signé mon meilleur temps dans le dernier passage, ce qui s'avère globalement positif ! Je pense sincèrement que l'on aurait pu mieux figurer dans la hiérarchie, en terminant 4ème peut-être, mais Barbera s’est trouvé sur ma trajectoire dans le dernier virage. Nous avons cependant quelques petites difficultés à faire travailler efficacement la suspension arrière pour rendre la machine moins vive en courbe, mais le bilan et les enseignements tirés pendant ces deux journées sont enrichissants pour toute l'équipe".

Résultats des essais de vendredi

1. Casey Stoner Marlboro Ducati : 1'55.353
2. Valentino Rossi Fiat Yamaha : 1'55.860
3. Andrea Dovizioso Repsol Honda : 1'55.879
4. Nicky Hayden Marlboro Ducati : 1'56.115
5. Loris Capirossi Rizla Suzuki : 1'56.195
6. Jorge Lorenzo Fiat Yamaha : 1'56.504
7. Randy De Puniet LRC Honda : 1'56.504
8. Colin Edwards Yamaha Tech3 : 1'56.722
9. Mika Kallio Pramac Ducati : 1'56.767
10. Ben Spies Yamaha Tech3 : 1'56.779
11. Aleix Espargaro Pramac Ducati : 1'56.897
12. Alvaro Bautista Rizla Suzuki : 1'56.898
13. Dani Pedrosa Repsol Honda : 1'56.935
14. Marco Melandri San Carlo Honda : 1'57.222
15. Hector Barbera Aspar MotoGP team : 1'57.223
16. Hiroshi Aoyama Interwetten Honda : 1'57.251
17. Marco Simoncelli San Carlo Honda : 1'57.379

19 mars 2010 - Première journée : Rossi encore le plus rapide au Qatar !

Comme en Malaisie il y a trois semaines (lire MNC du 26 février 2010 : Rossi bat son record et domine les essais de Sepang), Valentino Rossi a de nouveau signé le meilleur temps de la première journée d'essais nocturnes hier soir sur le circuit de Losail.

Le Docteur devance Casey Stoner d'un peu plus de 3 dixièmes de seconde tandis que les deux pilotes du team français Tech 3, les texans Ben Spies (victime d'une chute sans gravité) et Colin Edwards, complètent le succès des Yamaha lors de cette première journée... à moins d'un mois du Grand Prix du Qatar !

Valentino Rossi (1er temps - 1'55.402)

"Je suis très content car il ne s'agit pas d'un de nos circuits favoris et accrocher le meilleur temps ici démontre bien le travail accompli par Yamaha sur cette nouvelle M1", a déclaré Rossi qui devance donc l'un de ses principaux rivaux pour le titre, Casey Stoner. "On a essayé quelques réglages, mais on s'est surtout concentré sur les pneus ce soir", explique l'australien qui a utilisé le même train pendant 30 tours et a fait ses meilleurs temps vers la fin : "on est donc satisfait sur ce point et jusqu'ici tout va bien !"

Casey Stoner (2ème temps - 1'55.717)	Nicky Hayden (8ème temps - 1'56.855)

Ben Spies, qui roulait pour la première fois de nuit sous les projecteurs, s'est également réjoui d'être "dans le haut de la feuille des temps" mais conserve tout son sang froid : "j'avance à petit pas pour essayer de m'améliorer et ne pas être largué. Certaines trajectoires que je prenais en Superbike ne fonctionnent pas, mais je sens que ça vient petit à petit et en suivant quelques pilotes, je me suis aperçu que je faisais mieux qu'en Malaisie".

Ben Spies (3ème temps - 1'55.954)	Colin Edwards (4ème temps - 1'56.540)

De son côté, Randy de Puniet réalise un encourageant 5ème temps (premier des Honda !) tandis que Jorge Lorenzo, qui souffre toujours des séquelles d'une fracture du pouce (lire MNC du 15 mars 2010 : Lorenzo sera au Qatar pour les prochains essais), n'a pour l'instant pas réussi à faire mieux que 7ème devant le coéquipier de Stoner, Nicky Hayden.

Randy de Puniet (5ème temps - 1'56.588)

"A part un petit mal de ventre, je dois m’avouer plutôt satisfait", a déclaré le pilote tricolore à l'issue de cette première journée : "à mon arrivée ici il y a deux jours, tout se passait très bien mais quelques crampes ont fait leur apparition dans la matinée et ça s'est avéré pénible à la longue de travailler dans ces conditions. À l'issue des essais effectués en Malaisie il y a quelques semaines, je sentais que la base de la moto commençait à être homogène et à bien me convenir, et c'est ce qui s'est confirmé ce soir. Que ce soit en gommes dures ou tendres, j'ai signé des chronos rapides et réguliers et je pense même que nous avons une marge assez grande pour réaliser quelque chose de significatif avec les pneus les plus tendres. Nous verrons donc ça demain"...

Jorge Lorenzo (7ème temps - 1'56.838)

Enfin Lorenzo, content de retrouver sa moto, se veut rassurant "quand j'ai pris la piste pour la première fois, ma main allait mieux que je ne l'aurais cru. La douleur a nettement diminué ces derniers jours, j'ai pu faire pas mal de tours et mes temps ne sont pas si mauvais. Les changements de direction sont OK, mais j'ai toujours des problèmes dans les zones de gros freinages. Je dois encore m'entraîner, mais je pense que j'ai fait un bon début".

Résultats des essais de jeudi

1. Valentino Rossi (Yamaha) : 1:55.402
2. Casey Stoner (Ducati) : 1:55.717
3. Ben Spies (Yamaha) : 1:55.954
4. Colin Edwards ( Yamaha) : 1:56.540
5. Randy De Puniet (LCR Honda) : 1:56.588
6. Andrea Dovizioso (Honda) : 1:56.811
7. Jorge Lorenzo (Yamaha) : 1:56.838
8. Nicky Hayden (Ducati): 1:56.855
9. Mika Kallio (Ducati) : 1:56.923
10. Dani Pedrosa (Honda) : 1:57.047
11. Loris Capirossi (Suzuki) : 1:57.099
12. Marco Melandri (Honda) : 1:57.605
13. Hector Barbera (Ducati) : 1:57.822
14. Hiroshi Aoyama (Honda ) : 1:57.888
15. Marco Simoncelli (Honda) : 1:57.891
16. Aleix Espargaro (Ducati) : 1:57.898
17. Alvaro Bautista (Suzuki) : 1:57.960