Dakar moto 2017 : compte rendu et classement de l'étape 1 (MAJ)

Le français Xavier de Soultrait remporte sa première victoire d'étape au Dakar 2017 après avoir dominé sur sa Yamaha la mise en jambes de 454 km - dont seulement 39 de spéciale - entre Asuncion (Paraguay) et Resistencia (Argentine), devant la Sherco de Joan Pedrero et la Honda de Ricky Brabec. Toby Price, vainqueur l'an passé, termine cette première journée à la 17ème place sur sa KTM.

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Mise à jour du 3 décembre : Xavier de Soultrait déclassé pour excès de vitesse

Le vainqueur du jour, Xavier de Soultrait, a de l'ambition à revendre : le coéquipier de Botturi, Rodrigues et Van Beveren chez Yamaha n'hésite pas à se placer parmi les favoris du Dakar moto 2017, malgré son expérience limitée à trois éditions dont un abandon sur casse l'an passé. Car outre l'envie, le vicomte de 28 ans possède aussi la vitesse, comme le souligne sa domination sur le championnat du monde des Baja 2016 et sa deuxième place au rallye de Sardaigne.

Je viens de gagner la 1ère étape du Dakar 2017 , ce n'est que le début! Focus! https://t.co/9qlFXjC8AV @dakarendirect @yamaharacingcom

— Xavier de Soultrait (@Soultrait) 2 janvier 2017

Sans parler du soin apporté à chaque détail pour mettre tous les atouts de son côté. Un exemple ? Hier, dimanche 1er janvier, il était impossible de lui serrer la main et encore moins de lui faire la bise pour célébrer le passage à la nouvelle année ! "Je ne veux pas attraper de microbes à la veille du départ", s'excusait-t-il en évitant les contacts. "Ça serait quand même idiot de tomber malade maintenant, alors que cela fait des mois que je travaille pour être au top le jour J".

Fort de cette préparation, le voir remporter la première étape du Dakar n'est donc pas une véritable surprise, même si certains attendaient plutôt des leaders comme le vainqueur sortant Toby Price sur sa KTM officielle, Joan Barreda Bort sur sa Honda ou encore son compatriote et coéquipier Adrien Van Beveren (11ème de l'étape), suivi de très près suite à ses exploits l'an dernier. Mais Xavier de Soultrait a tenu le rythme de ses ambitions sur ce court prologue de seulement 39 km de spéciale chronométrée, hissant sa WR450F sur la première place à l'arrivée pour la première fois de sa jeune carrière.

Une belle entame pour le vicomte de Moulin-sur-Allier (03), dont la particule n'est pas synonyme d'accès aisé à la compétition, au contraire : "c'est juste un titre, je n'ai pas une vie de roi", expliquait-il en 2014 à nos confrères du Parisien... "J'arrive à vivre péniblement de mon métier. Mes parents ne m'ont pas donné à manger tout cuit dans le bec et n'ont jamais payé mes saisons. J'ai appris à aller vers les autres pour dénicher des sponsors", développe le jeune homme titulaire d'un master en économie, un temps déménageur (!) avant de passer chez les pros en enduro en 2008.

Les cracks prennent leur temps

Grâce à ce premier succès au Dakar, le pilote Yamaha prend logiquement la tête du rallye devant deux autres outsiders : l'espagnol Joan Pedrero sur sa Sherco et le jeune américain Ricky Brabec sur sa Honda officielle. Le français Michael Metge et le portugais Paulo Goncalves placent deux autres Honda dans le Top 5, tandis que le chef de file du blason ailé, Joan Barreda Bort, essuie un premier revers avec un arrêt dans un gué qui lui vaut la septième place et un retard de 32 secondes à l'arrivée.

Toby Price a de son côté gentiment pris ses marques lors de cette première journée, terminée à la 17ème position sur sa KTM frappée du n°1. Son dauphin Stefan Svitko est 14ème, deux positions derrière le très rapide Pablo Quintanilla. Les trois premiers du classement 2016 ont clairement joué la stratégie sans prendre de risques lors de ce prologue débuté pour la première fois du Paraguay, 29ème pays à accueillir le Dakar.

Cette première étape ne constituait qu'une petite mise en bouche pour les 9000 km de course prévus jusqu'au 14 janvier. Demain, les choses sérieuses démarrent avec une deuxième journée passée en Argentine, entre Resistencia et San Miguel de Tucuman, longue de 803 km dont 275 km de spéciale. La poussière et les premières difficultés devraient apparaître dans cette région surnommée "Chaco"...

Notons enfin que sur 144 motards inscrits, seulement 142 ont franchi la ligne d'arrivée de cette première étape moins facile que sa brièveté le laissait supposer, car marquée par des zones humides suite aux pluies de la veille et des passages à gué parfois délicats à négocier : n'est-ce pas Joan Barreda, ci-dessus en pleine poussette avec sa CRF450 officielle ?!

Manque à l'appel Ivcan Ramirez, qui a déclaré forfait ce matin avant le départ du premier concurrent, le vainqueur sortant Toby Price parti à 8h00. Peu de temps après, l'argentin Sergio Miguel Petrone a dû lui aussi se résoudre à l'abandon alors qu'il avait quitté le bivouac en direction du départ. Deux abandons avant même le premier kilomètre : ça promet !