Pourquoi le MotoGP supprime les wildcards à partir de 2027 ?

À l’horizon 2027, le MotoGP s’apprête à tourner une page importante de son histoire avec une refonte intégrale de son règlement technique… et la suppression des wildcards, ces invitations ponctuelles qui permettaient aux constructeurs d’engager une moto supplémentaire lors de certains Grands Prix (souvent nationaux).

Longtemps considérées comme un outil stratégique, elles offraient principalement la possibilité d’aligner des pilotes d’essai en conditions réelles de course, afin de valider - ou accélérer - le développement des prototypes de Grand Prix. Au-delà de ce rôle purement technique, ces apparitions pouvaient aussi savamment pimenter certaines épreuves...

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Dans les années 1990, à l'époque des GP500, un certain Norifumi Abe avait défrayé la chronique. Invité au GP du Japon 1994, le jeune champion du Japon de 500cc 2-temps s’était immédiatement illustré en jouant la victoire face aux références Kevin Schwantz et Mick Doohan !

Malgré sa chute, le pilote local au style de pilotage aussi flamboyant que sa chevelure (!) avait marqué les esprits. Celui de Kenny Roberts notamment qui lui offrira un guidon dès la saison suivante, et celui de Valentino Rossi qui se surnommera "RossiFumi" à ses débuts en Grand Prix 125 et 250.

Autre performance restée célèbre : celle de Troy Bayliss au GP de Valence 2006 ! Tout juste couronné en World Superbike, l’Australien avait été appelé par Ducati pour remplacer Sete Gibernau. Résultat : une victoire tant inattendue que magistrale, au cours d'une finale mémorable qui avait mené Nicky Hayden au sacre suprême.

Dans un registre différent, Michele Pirro s’est illustré à plusieurs reprises depuis 2023 avec Ducati. Pilote d’essai et de remplacement, il utilise ses wildcards pour développer la Desmosedici GP et signent occasionnellement des résultats solides, avec plusieurs incursions dans le Top 10, démontrant l’utilité technique de ces participations.

Les Moto-Nautes - qui, comme chacun sait, ont un peu plus de mémoire vive que les autres - se souviennent aussi certainement de Katsuyuki Nakasuga qui avait décroché une incroyable deuxième place au GP de Valence 2012, sur une Yamaha M1… et sous la pluie, ce qui n'enlève rien à son talent !

"Sayonara" les wildcards du MotoGP !

Plus récemment, Dani Pedrosa avait brillé au guidon de "sa" RC16 (il est pilote de développement KTM depuis 2019) lors de plusieurs participations en wildcard. Le mini "samurai" espagnol s'était notamment battu au pied du podium au GP de Saint-Marin 2023, prouvant que même sans programme complet, un pilote expérimenté pouvait rivaliser avec les titulaires.

Autant d'exemples - et il y en existe bien d'autres - qui prouvent que les wildcards pouvaient apporter au MotoGP une part d’imprévu et des performances inattendues, voire l’émergence de nouveaux talents ou le retour gagnant de pilotes confirmés. Or cette pratique disparaîtra totalement dans la catégorie reine à partir de 2027.

"Cette proposition émanait de Dorna (et supportée par FIM et IRTA) car les fans ne doivent pas être perturbés par la présence de pilotes wild cards "à temps partiel" apparaissant à différents moments de la saison, souvent avec des livrées différentes, et modifiant parfois le classement du championnat en fonction de leurs positions sur la grille et en course", explique Paul Duparc, à Moto-Net.Com.

Le responsable sportif de la commission courses sur circuit de la FIM souligne que "derrière cette volonté se trouve l’idée de renforcer la lisibilité du championnat, en limitant les éléments extérieurs susceptibles d’en influencer ponctuellement le déroulement". Est-ce bien tout ? Non.

Notre interlocuteur dévoile que "la raison la plus importante est l'amélioration de l'efficacité opérationnelle et logistique des équipes actuelles". Selon la commission des Grand Prix, cette suppression des invitations présenterait "un avantage considérable", celui "pour toutes les équipes (...) de pouvoir planifier les paddocks de chaque circuit dès le début de la saison, ce qui permet un espace accru et une configuration logique et efficace, incluant l'emplacement des espaces réceptifs (Hospitalities) et des bureaux".

Or "ceci est tout simplement impossible si l'on doit prendre en compte les participations de pilotes "à temps partiel". Des complications logistiques supplémentaires surviennent lorsque les invitations sont régulièrement annulées à la dernière minute", signale ce représentant de l'Intercontinental Circus.

Autre facteur décisif : les wildcards en MotoGP avaient perdu leur rôle de tremplin, comme le souligne Paul Duparc : "l'objectif des invitations était d'offrir une vitrine aux nouveaux pilotes pour leur promotion. Ce n'est plus le cas en MotoGP, et cela n'est désormais valable que dans certains cas en Moto3 et Moto2", deux catégories dans lesquelles les wildcards restent admises.

À cette même occasion, la question de l’introduction anticipée des futures 850cc via des wildcards a été écartée, par les constructeurs (MSMA) eux-même notamment, et paradoxalement ? "Aucun d'entre eux n'avait proposé de wildcard en 2026 (avec des protos 2027) car tous voulaient éviter que l'un d'eux profite de ces "essais" pour étalonner leurs nouveaux pur-sangs". Dommage ?