Maria Costello, pilote moto et sidecar, gravement blessée au TT 2026

Maria Costello, née le 9 juin 1973 à Northampton, est une pilote britannique qui a révolutionné la place des femmes dans le motocyclisme moderne. Si, si ! Dès 2004, elle bat le record féminin du tour sur l’Ile de Man avec une vitesse moyenne de 114.73 mph (soit 184,64 km/h), un exploit amélioré depuis par Jenny Tinmouth.

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Le palmarès de Maria ne s’arrête pas là : en 2005, elle entre dans l’histoire en terminant 3ème de la course Ultra Lightweight du Manx GP, devenant la première femme à monter sur un podium en solo à l’Île de Man. Cette performance consacre son statut de pionnière et lui ouvre les portes d’une carrière de plus de deux décennies, aussi bien en solo qu’en side-car.

En 2019 d'ailleurs, elle participe à la fois à une course side-car et à une épreuve solo le même jour, une - autre - première pour une femme. Son engagement ne se limite pas à la compétition : elle s’investit aussi dans le journalisme moto et la promotion du sport féminin en soutenant notamment la Women’s Sport Foundation. Ces engagements et son palmarès lui valent d'être nommée dès 2009 "membre de l'Ordre de l'Empire britannique" par Elizabeth II.

Son influence dépasse ainsi les circuits : outre-Manche et sur le continent, elle devient vite une source d’inspiration pour des générations de pilotes, prouvant que la détermination et le talent n’ont pas de genre. Son nom est définitivement associé à l’audace, à la persévérance et à la vitesse (!), qualités qui ont fait d’elle une icône respectée dans un univers largement dominé par les mecs.

L’accident du 26 mai 2026 : un choc violent à Brandish

Hélas, il y a une semaine lors de la première séance de qualification side-car du Tourist Trophy, Maria Costello et son singe Shaun Parker sont sortis de la route à Brandish, dans leur deuxième tour. Leur side-car a heurté un lièvre, à plus de 190 km/h. L’impact a été d’une violence extrême, provoquant un drapeau rouge et l’interruption immédiate de la séance.

Maria a été évacuée vers l’hôpital d’Aintree à Liverpool, où son état a été décrit comme grave. Les premiers soins sur place, puis son transfert en urgence, ont permis de stabiliser son état, mais les blessures énumérées par la suite se sont avérées extrêmement préoccupantes.

Les examens ont en effet révélé l’étendue des dommages subis par Maria Costello qui souffre de nombreuses fractures : vertèbres T5/T6, bras, plusieurs côtes, sternum, nez et orbite… S'ajoutent à - tout - cela, une lacération du foie de grade 4 et des blessures au visage. Son passager, Shaun Parker, a également été hospitalisé pour de multiples blessures.

L'état de la pilote nécessite de nombreuses interventions chirurgicales, une rééducation et une physiothérapie à long terme. Les médecins ont souligné que les conséquences de cet accident seront permanentes, affectant non seulement sa capacité à courir, mais aussi sa vie quotidienne. Une nouvelle vie l'attend, bientôt.

Vague de solidarité et levée de fonds

Dès l’annonce de l'accident, une campagne de collecte de fonds a été lancée sous le nom "Maria Costello MBE : Road to Recovery". L’objectif est d’aider à couvrir les frais médicaux et de rééducation, estimés à des centaines de milliers d'euros. En quelques jours, plus de 130 000 livres ont déjà été collectés.

La nouvelle a naturellement ému la communauté motarde : des pilotes renommés comme Michael Dunlop, John McGuinness, et d’autres figures du TT ont relayé l’appel aux dons sur les réseaux sociaux, exprimant leur soutien, leur affection, leur respect et leur admiration pour leur camarade.

L’accident du 26 mai 2026 marque un nouveau virage pour Maria Costello. Les séquelles physiques, notamment la paralysie annoncée "partielle", rendent son retour à la compétition cruellement improbable. Cependant, ses proches et les médecins insistent sur son mental d’acier, précieux pour affronter son plus grand challenge, sa nouvelle vie.

La chute de Maria Costello le 26 mai, puis celle des frères Crowe dès le lendemain, ont forcé les organisateurs à suspendre les courses side-car du TT 2026. Ces accidents rappellent la dangerosité extrême des courses sur route que leurs participants considèrent comme une célébration de la vie, mais qui rappelle ô combien celle-ci est fragile, aussi.