Il y a 10 ans : Une Honda RC213V-S s'engage au Tourist Trophy !

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Il y a dix ans, donc, sur le Journal moto du Net...

Malgré ses dix victoires acquises au Tourist Trophy, Bruce Anstey est un pilote de course moto sur route encore méconnu. Certes, le néo-zélandais est loin des records du légendaire Joey Dunlop (26 succès) ou de l'actuel "King of the Moutain" John McGuinness (23 !), mais il possède les siens...

L'an dernier, Bruce a signé le nouveau record de la course "Superbike TT" en bouclant les six tours de la Snaeffel Moutain Course à une moyenne de 207,2 km/h. Ce faisant, il a enregistré le nouveau record du tour (17'06.682) et surtout empoché sa dixième victoire au "TiTi".

Mine de rien, le "Flying Kiwi" compte autant de succès au Tourist Trophy qu'un certain Giacomo Agostini, et un de moins seulement que ses jeunes et impressionnants camarades Michael Dunlop et Ian Hutchinson. Un remarquable palmarès qui lui vaut d'avoir reçu cet hiver l'ordre du mérite dans son pays d'origine.

Dans son pays d'adoption - il vit avec sa compagne à Windsor en Angleterre -, la reconnaissance de ses bons et loyaux services se traduit cette année d'une autre façon... mais pas moins estimable : Bruce disputera les courses Superbike TT et Senior TT au guidon de la prestigieuse Honda RC213V-S !

"Rouler avec une MotoGP au TT a toujours été l'un de mes rêves et je ne pourrai jamais faire mieux", reconnaît Mister Anstey, comblé par le cadeau - pour ses 47 ans fêtés il y a un mois ! - que lui offre son team manager, le charismatique Clive Padgett.

"Clive est la seule personne au monde qui pouvait mettre en place ce genre de projet et s'il dit qu'il est prêt, alors je suis avec lui à 100%". Car d'après Bruce, le concessionnaire Honda (Suzuki et Yamaha !) "ne s'est pas contenté de sortir la moto de sa caisse et décidé de courir avec".

L'équipe Honda Padgetts (37 podiums au TT dont 11 victoires en 39 participations, revoir le film "TT, Closer to the Edge" !) a en effet soigneusement préparé sa bête de course : "nous avons dû adapter la moto au TT et nous n'avions rien en rayon, tout a dû être fait sur mesure", souligne le big boss : "des éléments comme les roues, la fourche K-Tech, l'amortisseur arrière, les freins et les protections de radiateur ont tous dû être spécialement fabriqués". Visiblement, le patron anglais a dépensé sans compter. Car quand on aime...

"J'aime Bruce à la folie et je voulais lui donner la meilleure moto au monde !", témoigne Clive Padgett. Porté par cet amour fou, ce projet - un peu fou lui aussi - est pourtant né d'une banale discussion avec l'un des clients de la concession...

"Je buvais quelques pintes de Guinness avec un client qui venait juste d'acheter l'une de nos RCV quand il m'a dit : "ne serait-ce pas super d'en voir une descendre Bray Hill ?". La graine était semée dans ma tête et elle a germé depuis", raconte Clive Padgett.

Cet engagement va toutefois un peu plus loin et le patron du team Padgetts est convaincu que le Tourist Trophy devrait renouer avec ces racines : "ce projet est mené dans l'esprit que Monsieur Honda avait lorsqu'il est arrivé au TT avec ses motos de course en 1959". Nul doute que Soichiro serait touché par cet hommage.

Alors que le team Honda officiel continuera cette année de promouvoir la bonne vieille Fireblade - pilotée par John McGuinness et Connor Cummins -, l'équipe Padgetts baptisera la RC213V-S : la réplique du prototype de MotoGP n'a encore jamais disputé de course !

Bien qu'il ne l'ait pas encore essayée, Bruce Anstey est persuadé que sa "RCV de course de route" sera une "arme absolue car elle développe beaucoup de puissance (215 chevaux avec le kit Racing naturellement installé, NDLR) mais semble aussi compacte qu'une 600 cc".

Avantageux dans les portions sinueuses en ville, le petit gabarit de la Honda ne devrait pas être un handicap dans les longues courbes et lignes droites en montagne : "elle devrait être stable aussi, car elle est plus longue de 2 pouces qu'une Fireblade", observe le "Kiwi" du "TiTi"

Quarante ans après sa sortie du calendrier de l'Intercontinental Circus, le Tourist Trophy retrouvera des airs de Grand Prix cette année... en plus des effluves de GP 2-temps, puisqu'aux côtés de la "MotoGP" du team Padgetts s'élancera la MMX 500 de Suter. Miam, miam !

Intéressant, non ?