Ai Ogura enchaîne les exploits, enflamme le Japon et embarrasse Aprilia

Flamboyant vainqueur lors du précédent GP des Pays-Bas (sa première victoire en catégorie reine et sa 7ème en Grand Prix moto), Ai Ogura n'a pas confondu vitesse et précipitation en débarquant au Sachsenring, signant un anonyme 17ème temps le vendredi matin. Dès l'après-midi néanmoins, le n°79 japonais hissait sa RS-GP en 6ème position, juste devant les deux Aprilia officielles de Bezzecchi et Martin. Rhooo !

Le champion de Moto2 2024 (vice-champion 2022, médaillé de bronze Moto3 2020) juge alors sa position honorable, mais pas encore vénérable : il pointe un chrono perfectible, avec des points précis sur deux secteurs à corriger. Samedi, il progresse d'un cran, se qualifie au milieu du deuxième rang (5ème, oui), juste derrière un trio de Ducati qui paraît imbattable, et son coéquipier Raul Fernandez.

En Sprint, Ogura double son coéquipier dès le départ et s'offre la 4ème place, meilleur résultat Aprilia du jour, sans y prendre grand plaisir, sa course se déroulant de manière trop ennuyeuse. Le pilote Trackhouse n'a pourtant pas ménagé ses efforts pour dompter un pneu avant capricieux, un souci qui, loin d'être anodin, va se révéler payant vingt-quatre heures plus tard...

Dimanche, Ogura San profite de la chute d'Alex Marquez pour s'installer sur le podium provisoire. Il s'adjuge la deuxième place à six tours de la fin en doublant à nouveau son coéquipier. Après Brno et Assen, le nippon grimpe donc sur son troisième podium consécutif, au Sachsenring, un tracé qu'il n'apprécie pas particulièrement contrairement à Marc Marquez, seul pilote à l'avoir battu.

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Ce nouveau podium confirme aussi le nouveau statut de Ai Ogura. Le bonhomme de 25 ans se place dans une lignée qui a longtemps fait rêver le Japon, sans concrétiser : Norick Abe et sa grosse attaque en GP500, Shinya Nakano et sa régularité sur Kawasaki, Makoto Tamada et ses coups d'éclat sur RCV211V, ou Daijiro Katoh, champion GP250 2001 promis à un avenir radieux en MotoGP avant sa mort tragique en 2003.

Sa victoire à Assen n'était pas qu'un simple succès : elle a mis fin à 22 ans de disette japonaise en catégorie reine, la dernière remontant à Makoto Tamada à domicile (Motegi, Japon) en 2004. Sa deuxième place provisoire au championnat, à seulement 14 points de Jorge Martin, dépasse même l'exploit statistique : aucun pilote nippon n'avait été aussi proche du titre mondial depuis l’avènement du MotoGP et de ses 4-temps !

Reste une ironie difficile à ignorer : quand Aprilia a validé la promotion de Francesco Bagnaia pour 2027, Ai Ogura n'avait pas encore fait ses preuves. Depuis, le pilote du team Trackhouse (écurie gérée de gant de maître par Davide Brivio, lui aussi sur le départ, direction Honda) a enregistré des résultats excellents... et excessivement rageants ?!

Se pourrait-il que la plaque de n°1 apposée l'an dernier sur l'Aprilia d'usine confiée à Jorge Martin (suite à son titre sur la Ducati Pramac privée !) atterrisse en 2027 sur une Yamaha officielle grâce au tout premier sacre d'un pilote japonais en catégorie reine... sur une Aprilia satellite ?!

Autre inconnue de taille dans la suite de la carrière d'Ai Ogura : la M1 V4 850cc ! Chez Yamaha, englué dans sa transition vers le 4-cylindres en V - et sans le moindre podium cette saison -, la nouvelle recrue devra faire bien mieux qu'accompagner un projet en construction. Premier pilote japonais à intégrer l'équipe d'usine Yamaha en MotoGP, il supportera une pression inédite sur ses épaules : la gauche qui porte déjà le n°48 de Tomizawa, la droite ornée du n°74 de Katoh...