Il est de retour ! Onze ans après sa première et unique saison en Endurance moto au sein du bien nommé Honda TT Legends, Michael Dunlop sera au départ des 24 heures du Mans 2024. Il intègre l'équipe TRT27 qui a changé cet hiver sa traditionnelle GSX-R1000 contre une CBR1000RR-R. Gaz !
Il est le dernier membre - très - actif de la "famous" famille Dunlop. Il y a bientôt un an lors du dernier Tourist Trophy, Michael s'est encore approché du record absolu de 26 victoires au TT de l'Ile de Man détenu par son propre et regretté oncle, Joey : en remportant une course Superbike, une Supertwin et deux Supersport, MD compte désormais 25 succès !
En Superbike et Superstock toutefois, le n°6 nord-irlandais s'est fait piquer la vedette par l'homme le plus rapide autour de l'Ile de Man : pour mémoire, Peter Hickman s'est adjugé en 2023 trois victoires aux commandes de sa M1000RR. Et le n°10 anglais n'a laissé filer la première manche SBK qu'en raison de pépins techniques.
Imbattable sur sa Yamaha R6 l'an passé, le "jeune permis" doit encore parfaire son pilotage sur sa Honda CBR1000RR-R pour concurrencer "Hicky" à la régulière. C'est sans doute pourquoi il s'engage cette saison en Endurance (dès aujourd'hui pour les essais pré-Mans, voir plus bas !) avec l'écurie française TRT27 qui quitte justement Suzuki pour Honda...
Pour l'équipe, "un passage chez Honda est une chance de préparer, tester et piloter leur CBR1000RR-R SP leader de sa catégorie. Nous avons le soutien de Honda France et celui d'AZ Moto pour garantir que nous avons le meilleur pour construire des machines compétitives. Avec ses qualités de fiabilité, consommation en carburant minime et une puissance accrue nous aurons tous les atouts pour l’endurance".
Comme l'an passé, Eric Tanésie (directeur du team et vainqueur des 24H du Mans 2002 en tant que pilote, catégorie STK) fait appel à un équipage 100 % britannique : Michael Dunlop donc, mais aussi Ben Luxton, champion Superstock 600 en BSB 2020, Tom Oliver et Tom Ward. "To be continued, stay tuned !"
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