Lorsqu’en 2012 Ferdinand Piëch, le patron historique du groupe Volkswagen, conclut le rachat de Ducati par Audi pour 750 millions d’euros, beaucoup y virent une volonté de défier symboliquement le rival BMW, réputé pour ses voitures et ses motos. C’était une vision un peu trop romanesque de la rivalité qui oppose les grands constructeurs allemands. L’annonce, mardi 21 octobre, par le quotidien allemand Süddeutsche Zeitung (SZ), d’une prochaine prise de participation par Daimler dans le fabricant de motos italien MV Agusta ne reflète pas davantage une simple volonté de flatter son ego industriel. Les firmes automobiles, en effet, s’intéressent aux marques de motos pour acquérir un savoir-faire technologique dans le domaine des moteurs.
Poussés par des normes européennes toujours plus exigeantes en matière d’émissions (CO2 mais aussi NOx, monoxyde d’azote), les constructeurs de voitures se sont lancés dans une politique dite de « downsizing » visant à obtenir les mêmes performances qu’auparavant avec des mécaniques dont la cylindrée, et parfois même le nombre de cylindres, est revue à la baisse. Cette recherche d’un rapport puissance-cylindrée bien meilleur les amène naturellement à regarder du côté des deux-roues. « Les moteurs de motos présentent un intérêt technologique évident pour tout ce qui concerne la réduction des frictions, l’amélioration du rendement et l’allégement du poids », explique un porte-parole de Honda France.
Des moteurs de motos à bord de quatre-roues
La marque japonaise a, depuis longtemps, multiplié les « ponts » technologiques entre auto et moto. « L’automobile a, notamment, bénéficié de l’apport de la moto pour ce qui concerne les chaînes de distribution, le traitement de surface des pistons ou les matériaux composites utilisés pour les chemises de cylindres », détaille-t-on chez Honda. Ce rapprochement se traduit aussi par l’installation de moteurs de motos à bord de quatre-roues. Lors du Mondial de l’automobile, Volkswagen a ainsi créé la surprise en présentant son concept-car XL Sport, animé par le bicylindre de 1 200 cm3 de la Ducati Panigale développant 200 ch. Pour sa part, la BMW i3 électrique peut recevoir un « prolongateur d’autonomie » qui n’est autre qu’un deux-cylindres de moto.
Selon le Süddeutsche Zeitung, Daimler devrait dans un premier temps prendre une participation minoritaire à hauteur de 30 millions d’euros au sein d’Agusta par le biais d’AMG, la division sportive de Mercedes. Longtemps identifiée à la figure de Giacomo Agostini, pilote le plus titré de l’histoire de la moto, MV Agusta (Meccanica Verghera Agusta), marque fondée en 1945, a vécu des années mouvementées, passant un temps sous pavillon Harley-Davidson, et changeant de propriétaires à plusieurs reprises. Ses deux derniers modèles, Brutale et Dragster, sont animés par un trois-cylindres développant 140 ch.
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