La première victoire d'étape en Arabie saoudite de Pablo Quintanilla permet au pilote officiel Husqvarna de grignoter quatre minutes au leader du provisoire, Ricky Brabec sur sa Honda. Toby Price (KTM) limite la casse en deuxième place, mais reste éloigné au général. Compte rendu et classements.
Relativement discret en performance pure, mais constamment aux avant-postes : la stratégie jusqu'ici défensive de Pablo Quintanilla lui vaut d'apparaître à une belle deuxième place au général derrière Ricky Brabec après neuf jours de course et l'annulation de l'étape 8 en hommage à Paulo Gonçalves, tragiquement décédé suite à une chute dimanche...
Le pilote Husqvarna - 4ème du précédent Dakar - s'applique à réaliser une montée en puissance "raisonnable", échaudé par sa dernière étape terminée avec une double fracture à la cheville l'an passé. Cette blessure frustrante et douloureuse l'a privé de compétition pendant sept mois avant de le voir renouer avec la victoire cet été à domicile, lors du rallye d'Atacama (Chili).
Keeping up with @quintanilla102 as he ups the ante is not easy!
Luckily we have an amazing TV crew
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Le n°5, toujours aussi rapide, s'est décidé à passer à l'offensive à l'occasion de la neuvième étape du Dakar 2020, entre Wadi Al Dawasir et Haradh (Arabie saoudite) : 450 km de liaison en guise de "mise en jambes" tôt ce matin pour un total à couvrir de 716 km. Quintanilla a pris les commandes au Km 244 du secteur chronométré, succédant à Benavides (Honda), Brabec (Honda) et Price (KTM) qui ont tour à tour ouvert la voie.
Les quatre concurrents sont restés groupés avec des écarts au chrono compris entre 30 et 40 secondes au bout de 350 km de spéciale ! Ralenti par une chute sans gravité, Joan Barreda a ensuite admirablement cravaché sa Honda officielle pour revenir sur ce quatuor de tête. "Bang Bang" dispose toujours d'une sacrée vitesse !
That's some Lord of the Rings looking scenery
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Pablo Quintanilla finira par se forger une petite marge d'avance d'environ deux minutes, suffisante pour remporter sa première victoire sur les superbes pistes saoudiennes devant Toby Price et Joan Barreda. Ce succès confirme les progrès enregistrés par le chilien sur sa Husqvarna officielle, rappelons-le calquée sur les KTM d'usine.
"La Husqvarna FR 450 Rally Factory est la meilleure moto que je puisse avoir pour m’attaquer au Dakar", décrit Quintanilla, qui participe à sa 8ème édition. "Elle est aujourd’hui un peu plus légère et nous avons également amélioré la fiabilité des pièces".
Le pilote d'usine Husqvarna dédie cette victoire à Paulo Gonçalves, à qui il a pensé tout au long de cette première étape moto disputée depuis la mort du pilote portugais sur sa Hero...
"C'était assez difficile de se concentrer après ce qui s’est passé pour Paulo", explique-t-il. "Mais après le ravitaillement j’ai réussi à bien attaquer et au bout du compte je gagne l’étape, donc je suis content pour ça. Je la dédie à Paulo".
Malgré ce succès d'étape, Quintanilla est encore loin d'être en mesure d'inquiéter le leader du classement provisoire : Ricky Brabec - 4ème de l'étape à 3'55 - conserve presque 21 minutes d'avance sur le chilien. Rapide et régulier, le pilote américain du HRC confirme sa mainmise sur le rallye.
@rickyB357 finishes 4th on the day and retains the overall leadership ahead of @quintanilla102 and @tobyprice87
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S'il venait à s'imposer, Brabec mettrait fin à une longue domination de KTM au Dakar : la marque autrichienne compte 18 succès consécutifs, excusez du peu ! Honda de son côté ne s'est plus imposé depuis 31 ans (!) et la victoire du français Gilles Lalay en 1989, sur la NRX800V. Autant dire que le constructeur japonais attend avec impatience un retour au premier plan !
Le tenant du titre, Toby Price, continue à défendre de son mieux les couleurs Orange à la troisième place au provisoire. Mais l'australien n'a repris que deux petites minutes aujourd'hui à Brabec, qui profite de la vitesse des CRF450 sur ce parcours majoritairement rapide : Price accuse toujours 26'43 sur l'officiel Honda !
“C’est un vrai challenge personnel de faire le Dakar de cette façon.”
Plongez dans l’aventure #OriginalByMotul avec Frédéric Barlerin #Dakar2020 | @motul pic.twitter.com/yosMHn9rgR
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Côté Yamaha, Franco Caimi est toujours le meilleur représentant de la marque d'Iwata grâce à sa 11ème place d'étape : l'argentin, un moment dans le Top 5 ce matin, pointe au 8ème rang au général avec 1'21.04 de retard. Il est précédé par la KTM de Luciano Benavides, le frère cadet de Kevin au HRC. Laia Sanz, première pilote féminine, pointe à la 17ème place au provisoire sur sa Gas Gas.
Lointain 42ème à l'arrivée, Adrien Metge reste le premier pilote français au 12ème rang sur sa Sherco. Emmanuel Geynes mène quant à lui la courageuse catégorie "malle-moto", désormais rebaptisée "Original by Motul", soit les pilotes qui disputent la course sans assistance : matériel, pièce détachées et tente sont transportés par camion au bivouac dans une malle (vidéo ci-dessus).
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