La protection des usagers de deux-roues via le déploiement de coussins gonflables (airbags) est au coeur de nombreuses recherches. Après plusieurs années de développement, Holding Trophy présente un dispositif sans fil qui se veut efficace et autonome.

Développés dans le domaine de l'équitation puis du deux-roues, des dispositifs portatifs et autonomes de gilets ou de vestes gonflables existent déjà sur le marché : la société française Hélite en commercialise depuis quelques années, tout comme le manufacturier italien Spidi. Relativement onéreux, ces systèmes présentent surtout une contrainte rebutant la majorité des intéressés : le déploiement de l'airbag est commandé via un câble reliant le pilote à la moto. Un mécanisme simple mais un tantinet contraignant, qui peut diminuer la réactivité de l'ensemble puisque le pilote doit être éjecté de sa monture pour que l'airbag se gonfle.

A l'heure de l'électronique à outrance, un autre grand nom de l'équipement moto s'est attelé à un projet d'airbag se déclenchant sur ordre d'un microprocesseur, renseigné par des capteurs d'accélérations et un gyroscope : le D-Air, développé en Grands Prix par les pilotes Dainese (lire Moto-Net.Com du 5 novembre 2007). Encore en phase d'essais, le dispositif paraît prometteur mais Dainese semble avoir des difficultés à finaliser sa démarche.

API, première société européenne à proposer un airbag de protection pour cavaliers, a suivi cette démarche. Depuis 1999, l'enseigne planche elle aussi sur la faisabilité d'un système d'airbag sans fil, doté de propriétés de gonflages similaires aux standards automobiles. Approché par le groupe Holding Trophy (qui regroupe les marques Bering, Segura, BLH, STT...) en 2006, API devient la filiale de recherche et développement du groupe français, avec pour objectif principal d'élaborer ce fameux dispositif de protection.

Présenté officiellement au salon Intermot de Cologne, "l'airbag de protection intelligente" s'appuie sur des études menées par l'INRETS (Institut de recherche sur le transport et leur sécurité) dont les résultats ont mis en avant la réactivité minimale du dispositif pour une protection optimale et les zones du corps humain à protéger en priorité.

Utilisant une liaison radio pour déclencher le gonflement, l'airbag API Holding Trophy réagit 30 millisecondes après la détection du choc, grâce à l'envoi de signaux par les accéléromètres montés sur la fourche du deux-roues. Le gonflement est effectif en 80 millisecondes après l'impact et les coussins de 60 litres restent totalement gonflés durant six secondes - soit le double qu'un airbag auto - pour protéger son utilisateur d'un second choc consécutif à une glissade.

Ultra-réactif - les crash-tests moto-voiture et les données de l'INRETS démontrent que le gilet est complètement gonflé quelques instants avant que le pilote percute l'obstacle -, le système ne nécessite aucune maintenance particulière, hormis le remplacement annuel des piles d'alimentation.

L'appairage entre le gilet et la moto repose sur des technologies avancées comparable au Bluetooth et se réalise une fois pour toutes lors de l'achat. D'un volume conséquent une fois déployé, l'airbag API Holding Trophy peut être porté par le conducteur et son passager, sans aucun risque d'éjection brutale de celui-ci lors du gonflement simultanés des deux gilets.

L'airbag ne dispense pas d'une tenue appropriée !

Que les réfractaires aux puces électroniques se rassurent : Holding Trophy a doté son dispositif d'une fonction "auto-diagnostique" qui décèle toute panne ou erreur du système à chaque départ. Pesant trois kilos, le gilet air bag de protection intelligente est annoncé aux alentours des 500 € pour une commercialisation prévue en septembre 2009, dans des coloris et des tailles différentes.

En attendant, le développement et la finalisation continuent - notamment la miniaturisation des composants - et ses concepteurs vont en profiter pour peaufiner un dispositif qui devra se montrer résistant aux intempéries.

Moto-Net.Com tient néanmoins à rappeler à ses lecteurs que tout aussi efficace qu'il soit, ce gilet ne dispensera en aucun le conducteur de porter des vêtements de protection appropriés, nantis de renforts homologués. D'autant qu'en cas de simple glissade en courbe ou sur un freinage, l'airbag ne se déploiera pas, faute de détection d'un choc...