En attendant que la nouvelle star du MotoGP prenne place, "Matthew" Ilsoon Park, président de HJC Europe, nous explique que "Ben est là pour présenter son casque Replica R-PHA".

"Il vient tout juste de sortir en Europe et ne débarquera chez lui aux États-Unis qu'à partir de septembre pour des questions d'homologation", poursuit dans un français parfait le coréen venu seconder le big boss mondial, qui avait lui aussi effectué le déplacement.

Grosse nouveauté 2010, ce casque R-PHA 10 Replica n'apparaît curieusement pas sur les catalogues, pas plus que sur le site officiel à l'heure où nous écrivons ces lignes du moins : "effectivement, Ben et HJC ont renouvelé leur contrat en décembre 2009 et il était trop tard pour introduire ce modèle Replica dans la liste des nouveaux modèles", nous dévoile le responsable du marché européen.

Néanmoins, cette opération promotionnelle rondement menée devrait remettre les pendules à l'heure : le must de l'intégral sportif chez HJC, qu'on se le dise, c'est le R-PHA de Mister Ben Spies !

Triple champion d'AMA Superbike en 2006, 2007 et 2008, champion du monde de la même discipline en 2009 et actuellement membre du team Tech 3 en MotoGP, le jeune pilote de 26 ans - il les aura le 11 juillet - est sans conteste l'un des meilleurs porte-drapeaux qu'une marque de casque puisse avoir.

Extrêmement rapide, Ben est également particulièrement fidèle : le pilote roule avec HJC depuis 2001, soit pratiquement depuis le début de sa carrière de pilote professionnel qu'il avait entamée l'année précédente... à l'âge de 15 ans seulement.

"La marque a fait beaucoup pour moi et elle continue de le faire : sur chaque épreuve, j'ai une personne dédiée de HJC qui m'accompagne et prend en compte mes remarques ou mes demandes. Je suis donc très heureux de leur rendre la pareille en ayant remporté ces titres et en intégrant le MotoGP", déclare la "Texan Terror".

Naturellement, parmi la large gamme proposée par le géant coréen, la préférence de Ben va à "son" R-PHA 10 : outre le poids contenu (1300 g), l'aérodynamisme optimisé et la ventilation généreuse de son casque, l'américain encense la décoration de son Replica !

Signé Aldo Druddi - ma qué, la classe ! -, le design du nouveau casque de "Speez" se veut beaucoup plus épuré que l'ancien qu'il portait en WSBK (lire MNC du 8 septembre 2009 : HJC dévoile un nouveau réplica Ben Spies, le FG-15 Prepreg).

Lone Star State

Du 100% américain, 100% texan même puisque la décoration de la face avant du casque reprend l'étoile blanche sur fond bleu et les bandes rouges et blanches du drapeau du Texas. Sur sa partie arrière, logé sous le n°11 et les initiales du pilote, apparaît même le contour de l'Etat dont Ben est originaire, tout comme son coéquipier chez Tech3 Colin Edwards !

"Dans le paddock, c'est sans doute le pilote avec lequel je m'entends le plus : je le connais depuis que j'ai 7 ans, il habitait à trois heures de chez moi et je le voyais beaucoup", nous raconte l'américain, italien d'adoption.

"Durant la saison j'habite en Italie, c'est plus simple et plus reposant... mais Nicky (Hayden, NDLR) et Colin rentrent chez eux à chaque fois !", ajoute Ben, tombé amoureux de l'Italie... et d'une italienne !

Mais comme le rappelle son casque - et son accent ! -, son seul vrai "pays" demeure le Texas. Aussi, lorsque le Continental Circus plantera son chapiteau à Laguna Seca (Californie) le 25 juillet pour le Grand Prix des Etats-Unis, le poulain "pur-sang" d'Hervé Poncharal fera tout pour réussir sur ses terres !

Tout donner à Laguna Seca !

"Je donnerai tout pour mes fans ! Après tout, je ne peux pas gagner le championnat donc je peux me lâcher", prévoit déjà le pilote Yamaha tout sourire : "on verra comment ça se termine... si je termine !"

On espère seulement que "l'envie de bien faire à domicile" de Spies ne se soldera pas par la même déconvenue que son camarade de chez Yamaha, le grand Valentino Rossi, au Mugello...

Différence R1 - M1 ?

Lorsqu'on lui demande d'expliquer en quoi la M1 est différente de la R1, l'expert Ben Spies semble bien embarrassé : "pffff, c'est incomparable... On n'a pas l'impression qu'elles sont bâties par le même constructeur !", avoue-t-il simplement. Malgré une certaine ressemblance - mais si, une grosse fourche Öhlins à l'avant, un bras oscillant inversé à l'arrière, un moteur, un guidon, un carénage et le titre de championne dans leur catégorie respective -, comparer la M1 de MotoGP à la R1 de Mondial SBK reviendrait selon lui à comparer "une Formule Un à une Touring Car". Tout est dit ?!

Pressenti pour remplacer le Docteur durant sa convalescence (lire MNC du 11 juin 2010 : qui remplacera Rossi à Barcelone ?), Ben Spies explique aux journalistes et aux quelques chanceux venus assister à cette conférence que "non, je ne sais absolument rien du remplacement de Valentino ! C'est compliqué de mon côté à cause de mon statut de pilote rookie et au-delà de ça, du fait qu'il s'agisse de la moto de Rossi"... On ne confie en effet pas la n°46 à n'importe qui !

Naturellement, Ben serait à la fois honoré et curieux de tester la M1 n°46, qui devra reprendre la piste lors du Grand Prix de Catalogne le 4 juillet. "Il existe des différences entre ma M1 et la sienne... mais je ne les connais pas ! Une chose est sûre : il ne me suffirait pas de la chevaucher pour rouler aussi vite que Stoner, Pedrosa ou Lorenzo", reconnaît humblement le pilote n°11.

Ces trois hommes dominent en effet - avec Rossi, bien sûr - le championnat depuis trois ans déjà, mais pour Ben Spies cela ne fait aucun doute : "Lorenzo est le grand favori" cette année.

Lorenzo était l'homme à battre

Le cow-boy texan va même plus loin : "avant même la blessure de Rossi, Jorge était pour moi le meilleur cette année. Rapide, stylé et confiant : c'était l'homme à battre et il le reste. À lui de gérer, différemment de ce qu'il avait sans doute prévu, la suite de la saison"...

Les questions terminées, Ben prend le temps de grignoter quelques petits-fours avant de nous accorder une interview. Puis les fans, qui patientent pour certains depuis plusieurs heures, pourront enfin se faire dédicacer posters, casques, permis de conduire, blousons, voire Yamaha R1 spéciale Ben Spies !

L'américain n'aura pas chômé samedi... Vivement le week-end prochain qu'il reprenne le chemin des circuits à Silverstone, une piste qu'il va de nouveau devoir découvrir. Mais à l'instar, cette fois, de ses petits camardes du MotoGP, abonnés auparavant à Donington Park !