Malgré son plateau réduit, la 32ème édition des 24 Heures Moto du Mans devrait tout de même permettre aux spectateurs - et aux lecteurs de Moto-Net.Com qui resteront connectés pendant ces deux tours d'horloge - d'assister à un suspens de qualité... Suite au forfait des teams n°70 (Suzuki), n°666 (Kawasaki), n°10 (KTM) et n°20 (Suzuki), il reste 46 motos sélectionnées pour les vérifications administratives et techniques et les essais qualificatifs.

La plupart des grandes équipes ont déjà pu étalonner leurs forces lors des essais pré-Mans la semaine dernière (lire Moto-Net.Com du 3 avril 2009), à l'exception notamment de Yamaha Austria Racing Team et du team officiel GSR Kawasaki, venus prendre leurs marques lors d'une précédente séance d'essais privés.

Aux mains du traditionnel duo David Checa / Sébastien Gimbert, accompagnés cette année du non moins talentueux Erwan Nigon en provenance de l'équipe Kawasaki officielle, la nouvelle R1 officielle du team Yamaha France GMT 94 s'est montré particulièrement affûtée. La Yamaha du GMT 94 est naturellement chaussée en Pirelli, puisque c'est le manufacturier unique du Mondial Superbike où David Checa défend les couleurs du team.

Mais les Honda CBR1000RR semblent elles aussi en très bonne forme : le Michelin Power Research Team, nouvelle équipe permanente au Championnat du Monde d'Endurance, affiche comme objectif prioritaire le développement de ses pneumatiques en situation réelle (lire Moto-Net.Com du 3 avril 2009), mais William Costes, Hugo Marchand et Josep Monge, au guidon de leur machine préparée par Daffix Motos, ont montré qu'ils étaient en mesure de se mêler à la bagarre pour le podium !

Et que dire de la CBR1000RR officielle de Honda France (également chaussée en Michelin), qui a aligné des temps qui la placent dans le trio de tête : Jean-Michel Bayle ayant déclaré forfait suite à sa blessure au genou, Sébastien Charpentier et Matthieu Lagrive feront équipe avec Steve Plater.

Côté SERT, l'équipe de Dominique Méliand tente de trouver les réglages optimum pour la nouvelle GSX-R 1000 K9 mais "on a reçu la moto le mois dernier et les pièces arrivent au compte-goutte", nous expliquait récemment Vincent Philippe, qui fera cette année équipe avec Guillaume Dietrich et Barry Veneman (lire Moto-Net.Com du 3 avril 2009).

Dans le clan Kawasaki, Bolliger Team Switzerland peaufine les réglages de sa ZX-10R sans grand changement depuis la saison dernière. Seule modification importante chez Bolliger : son équipage : l'allemand Rico Penzkofer vient soutenir Patric Muff, Horst Saiger et Eric Mizera tandis que David Morillon, ex-pilote Bolliger, devrait être au Mans sur la Yamaha Superstock de Loïc Moto Racing avant de rejoindre RT Racing Team Moto Virus, team permanent engagé sur une Suzuki.

BK Maco Moto Racing Team était aussi sur le circuit Bugatti pour travailler les réglages de sa nouvelle R1 avec ses deux nouveaux pilotes espagnols, Dani Ribalta, vainqueur des 24 Heures de Mans 2006, et Victor Carrasco. Ils feront équipe avec l'américain Jason Pridmore.

Trois nouvelles équipes, venues rejoindre les teams permanents en Superstock, participaient à ces essais sur le circuit Bugatti : Atomic Moto Sport sur Kawasaki, qui a fait ses armes en Championnat de France d'Endurance mais a aussi terminé quatrième Superstock aux 8 Heures d'Oschersleben 2008, Cordoba Patrimonio de la Humanidad également sur Kawasaki (engagé en Espagne en endurance et en vitesse) et enfin Markos Suzuki Serbian Team, premier team serbe parmi les écuries permanentes, qui a déjà goûté de l'endurance la saison dernière à Oschersleben.

Ils devront affronter les gros bras de cette catégorie, avec notamment le brillant Junior Team Suzuki, vainqueur l'an dernier, mais aussi le Qatar Endurance Racing Team, le Team LTG 57 Zone Rouge ou encore le Team Endurance Moto 45 qui formaient le trio de tête de la Coupe du Monde FIM Superstock 2008.

A noter encore l'arrivée en endurance du double champion du monde de moto cross, le régional de l'étape Mickaël Pichon ! Le pilote sarthois pilotera en effet la Honda Superstock n°56 du Teal Select Machine Honda Dream !