Après Motegi et Phillip Island, l'Intercontinental Circus marque une troisième halte à l'autre bout du monde, sur le circuit de Sepang, un tracé sur lequel s'effectuent de nombreux essais hivernaux. Mais ce dimanche, ce sera la course, la vraie !

"Resurfacée" l'an dernier (lire Moto-Net.Com du 19 octobre 2007), la piste de Sepang a conservé toute ses qualités : complet, rapide et technique, il est devenu l'une des destinations favorites des teams l'hiver venu (lire Moto-Net.Com du 19 novembre 2007, Moto-Net.Com du 25 janvier 2008 et Moto-Net.Com du 8 février 2008)...

Mais en cette période de l'année, le paradis malais peut se transformer en véritable cauchemar : "en raison des conditions météo extrêmes, qui peuvent atteindre 55 °C (température au sol, NDLR) et parfois 80% d’humidité, pilotes, motos et pneumatiques sont poussés à la limite", précise Michelin dans son communiqué !

Ainsi, de l'avis de tous les pilotes, le Grand Prix de Malaisie compte parmi les plus éprouvants du calendrier. Et ce n'est pas Moto-Net.Com qui ira les contredire (lire notre Essai Moto-Net.Com du 6 décembre 2005) !

Parmi les pilotes qui s'aligneront ce week-end, certains ont déjà goûté au champagne - à consommer avec modération - sur le podium malais. En catégorie reine, ils sont cinq : Valentino Rossi, Loris Capirossi, Dani Pedrosa, Casey Stoner et Marco Melandri.

Parmi eux, l'octuple champion du monde Valentino Rossi est le plus coutumier des ouvertures de bouteille de - chut, pas de marque -, totalisant six podiums dont quatre victoires en huit participations...

"J'adore la Malaisie et j'y ai disputé de grandes courses par le passé, de plus, le circuit correspond généralement très bien à notre moto donc il y a des chances pour que le week-end soit plaisant", note le Doctor, qui détient les records officiel et officieux de la piste : 2' 03.605 pour le premier, 2' 03.300 pour le second (relire Moto-Net.Com du 8 février 2008)...

Rossi sait qu'il lui faudra se méfier de ses adversaires, bien décidé à lui chiper les deux dernières courses de sa glorieuse saison... "Nous savons que Casey sera encore très fort, tout comme d'autres", note Valentino, qui s'est partagé avec l'australien les neuf dernières victoires.

Tous deux - Valentino et Casey - détiennent par ailleurs le record de points inscrits en une saison : 367 ! Un score obtenu par l'italien en 2003 lorsque la saison comptait 16 courses puis par l'australien l'an dernier, au terme d'une saison de 17 courses. Cette année, le n°46 de Yamaha bénéficiera d'une course supplémentaire (18 au total) pour se réattribuer à lui seul ce record : il lui manque pour cela 36 points.

Un nouveau record qu'il pourra dédier à Guido, son chien devenu mascotte, décédé quelques jours après le sacre de son maître : le contrecoup du 8ème titre peut-être ? RIP Guido...

Casey Stoner - toujours lui ! - n'a pas à rougir de son palmarès à Sepang puisqu'il est le seul à ce jour, à avoir remporté le GP de Malaisie dans les trois catégories : celui des 125 cc en 2004, des 250 cc l'année suivante et en MotoGP 800 cc en 2007 !

"Nous ferons de notre mieux pour conclure la saison sur une note positive, avec de bons résultats", déclare l'actuel n°2 du championnat, "même si pour être honnête, mon attention se porte sur le test de fin de saison à Valence, où nous pourrons travailler sur la nouvelle Desmosedici"...

Après quoi le "Number One" de Ducati - pour deux courses encore... - ira se faire opérer de la main gauche, afin de se trouver en pleine possession de ses moyens au moment d'entamer l'année 2009 ! Ce week-end donc, le champion australien pourrait - notez le conditionnel - donc ne pas se battre pour la victoire ?

Au contraire, Dani Pedrosa parait incroyablement remonté après sa chute dès le premier tour de la course australienne : " on est malchanceux parfois en course, mais nous nous tournons déjà sur la Malaisie où je suis bien décidé à effacer l'erreur de ma dernière course", affirme le petit Asimo de Honda.

Dans la cour des grands depuis deux ans, Dani a déjà obtenu deux 3èmes places à Sepang. Vainqueur de l'épreuve des 125 en 2003 puis de celle des 250 en 2004, l'espagnol pourrait-il réaliser, à l'instar de Stoner, le grand chelem en s'imposant en MotoGP dimanche ? Suspense...

Abonné à la 4ème place - de 2003 à 2007 ! - sur le circuit de Sepang, Hayden sera à surveiller, au même titre que Loris Capirossi, vainqueur sur Ducati en 2005, Jorge Lorenzo, victorieux en 250 cc l'an dernier ou Randy de Puniet, très rapide cet hiver... en essai !

Vous avez quelque chose à déclarer ?