Or tout le monde se souvient de l'excellente prestation de Nitro Nori en France l'an dernier : "nous avions gagné les deux courses donc forcément, j'aimerai faire de même cette année", déclare le célèbre n°41, qui était passé à côté du titre 2007 pour trois petits points face à James Toseland.

"Nous n'abandonnons jamais", insiste Haga qui, une nouvelle fois, pourrait louper le sacre de quelques points. Car on peut compter sur sa coriacité pour entretenir la pression sur Bayliss - et le suspense - jusqu'au bout !

À égalité de points avec Noriyuki, Max Neukirchner revient sur les terres nivernaises non sans une certaine émotion : "l'an dernier marquait le début de mon aventure avec cette équipe et j'avais frôlé le podium en 1ère manche", se souvient le prodige allemand, véritable révélation de cette saison 2008.

En route pour un premier podium en seconde manche, Max avait chu et tient à prendre sa revanche cette année : "je pense avoir des chances de podium c'est certain, et je ferai de mon mieux pour les obtenir et récupérer ma deuxième place au championnat", certifie le pilote de la Suzuki n°76, qui a posté cet après midi le 10ème temps des qualifications.

Quatrième et cinquième du championnat, les deux anciennes stars du MotoGP chercheront elles-aussi à briller à Magny-Cours. Carlos Checa est le mieux parti cet après-midi en signant le 3ème temps des essais qualif' au guidon de sa Honda Ten Kate.

Mais on pouvait s'y attendre puisque le pilote espagnol effectuait des tests la semaine dernière sur la piste française, en compagnie d'un certain Michael Schumacher ! (lire Moto-Net.Com du 26 septembre 2008). C'est au cours de ces mêmes tests que Ryuichi Kiyonari s'est fracturé une clavicule... Il sera remplacé ce week-end par Martin Bauer, le coéquipier de Schumi en SBK allemand.

Max Biaggi quant à lui tentera de remonter sur le podium français - après une 2ème place l'an dernier - afin de consolider sa 6ème place au général, menacée par Fonsi Nieto et Michel Fabrizio. Treizième temps cet après-midi, l'Empereur Romain a encore du travail : si Fabrizio sur la Ducati officielle n'est que 15ème, Nieto et sa Suz sont 4ème...

En Supersport, le suspense reste complet : Andrew Pitt ne possède plus qu'une avance de 11 points sur son coéquipier Jonathan Rea et ses compatriotes Joshua Brookes et Broc Parkes restent en embuscade à respectivement 28 et 30 longueurs...

Membres du team Ten Kate, Pitt et Rea ont pu s'entrainer sur la piste nivernaise au même titre que Checa, Sofuoglu et Kiyonari. Satisfait de ces essais privés, Andrew est resté en France, auprès de Sébastien Charpentier, notre double champion du monde de Supersport.

"Nous avons fait du vélo ensemble", raconte Pitt... L'occasion surtout de demander à notre General Séb les secrets de l'obtention de son incroyable second titre à Magny-Cours il y a deux ans ? (lire Moto-Net.Com du 11 octobre 2008).

L'avant dernière course de la saison sera également marquée par le retour de Fabien Foret ! Devant son public, le pilote Yamaha retrouvera la piste après trois longs mois d'absence : "j'ai décidé de rouler ce week-end et je le considérerai plus comme un test qu'une course", prévient le n°99.

"Bien sur, c'est encore mieux de revenir pour l'épreuve française mais je ne reviens pas uniquement pour çà", souligne le charentais qui pointe à la 26ème place de la première séance d'essai qualif'.

Après une année 2008 décevante, notre meilleur représentant en vitesse mondiale tient à réussir sa prochaine saison, toujours au guidon de la R6 officielle : "c'est comme si la nouvelle saison débutait maintenant", réalise Fabien !

Les autres français à encourager seront Régis Laconi au guidon de sa ZX-10R n°55 et Sébastien Gimbert sur sa R1 n°194, sans oublier David Checa et sa R1 n°94, chère à Christophe Guyot : tous trois sont inscrits en catégorie Superbike et visent les points.