Depuis une quinzaine de jours, on attendait la confirmation de la signature de Max Biaggi chez Aprilia en 2009. A Vallelunga, l'usine de Noale a présenté officiellement sa nouvelle RSV4 et annoncé sa participation au mondial SBK 2009 avec Biaggi.

Aprilia a apporté trois titres mondiaux à Max Biaggi en 250 - et inversement ! -, mais cela fait maintenant douze ans que Biaggi n'a plus travaillé avec la marque italienne. Ce mariage ressemble donc fort à une nouvelle lune de miel pour l'Empereur romain, qui sans cette opportunité se dirigeait inexorablement vers une retraite définitive. ""Sans l'offre d'Aprilia, c'était la retraite !", a d'ailleurs clairement déclaré à la Gazzetta dello Sport le pilote italien âgé de 37 ans, domicilié à Monaco.

Haga lui a en effet été préféré chez Ducati pour remplacer Bayliss et les constructeurs sont de moins en moins nombreux à se bousculer pour travailler avec l'ex-star des GP. "J'ai été contacté par BMW ainsi que par Francis Batta pour Suzuki", a encore indiqué Max à la presse Italienne".

Alors pourquoi Biaggi a-t-il craqué pour Aprilia ? "Aprilia appartient au groupe Piaggio, c'est le constructeur le plus important en Europe, et je suis certain de bénéficier d'excellents moyens techniques pour me battre devant l'an prochain", explique l'Empereur.

Et si le contrat de Biaggi avoisinerait les 1,5 million d'euros - ce qui est exceptionnellement élevé en Superbike -, l'argent n'est soi-disant pas la principale motivation du pilote italien. En fait, ce contrat arrange tout le monde : Biaggi, qui a signé pour deux ans avec Aprilia, est certain d'être à nouveau le pilote numéro un au sein d'un team officiel, une position que son ego affectionne particulièrement. Et Aprilia, qui a besoin de grosses retombées en termes de communication pour se relancer sur le créneau des sportives de grosses cylindrées, trouve avec Biaggi un vecteur de communication idéal sur le marché italien où il possède encore de nombreux admirateurs.

"Qui peut déplacer 7 000 spectateurs lors d'une simple séance d'essais privés, comme je l'ai fait il y a un an à Vallelunga ?", s'interrogeait récemment Max Biaggi dans la Gazzetta dello Sport. Enfin, le pilote peut compter sur le soutien indéfectible de FGSport, le promoteur du Superbike : tant que le produit Biaggi est à vendre, FGSport est certain de bénéficier de juteux contrats télé en Italie et d'assurer de larges retombées en termes d'audience. Une manne essentielle pour le promoteur, qui doit faire face actuellement au départ de nombreux sponsors ou à la réduction de leurs investissements, comme c'est le cas pour Hannspree, sponsor principal du championnat. Faut-il dire merci Monsieur Biaggi ?

Quoiqu'il en soit, au regard des performances effectuées par les différents essayeurs de la moto (Alex Hoffman, Alex Debon, Roberto Rolfo), la RSV4 semble viser très haut d'entrée de jeu. Si ces performances - non officielles - restent à confirmer au moment des premiers essais officiels qui auront lieu en décembre sur le circuit de Kyalami, en Afrique du Sud, on peut d'ores et déjà dire que Max Biaggi fera partie des favoris pour la succession de Bayliss en 2009 pour le titre mondial SBK : un scénario parfait pour FGSport, qui rêve toujours d'un champion italien sur une moto italienne chaussée de pneus italiens !

La grande ironie de l'histoire est que tout le monde pensait que Ducati, qui possède le plus beau palmarès du SBK, était la seule marque capable de concrétiser ce doux rêve transalpin... Aujourd'hui, Aprilia est en passe de coiffer Ducati sur le poteau de l'histoire du Superbike !

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