Ce rendez-vous avec la presse permet à Ferrari et Ducati de présenter leurs pilotes en tenues officielles (ceux-ci étant maintenant débarrassés des obligations liées à leurs contrats précédents), leurs machines et leurs objectifs pour la saison 2008.

Tout ce beau monde s’est ainsi retrouvé lundi à Madonna di Campiglio, alternant ski, photos et conférences de presse pendant deux jours.

L’occasion également de voir évoluer une Desmosedici GP7 - équipée de pneus cloutés - sur une piste de glace, menée de main de maître par le pilote d'essai Vittoriano Guareshi ! Une façon pour l’usine de démontrer l’efficacité de sa moto quelles que soient les conditions ?

Heureux d’être là et visiblement comblé d’avoir rejoint les rangs Ducati, Marco Melandri s’est volontiers prêté à la traditionnelle séance de ski, alors que son champion du monde de coéquipier préférait sagement reposer son épaule endommagée suite à sa chute lors des derniers essais à Jerez.

"Je me sens bien en rouge !", s’est exclamé le hérisson de Ravenne : "je suis très content d'appartenir à la famille Ducati, car je rêve de piloter une Ducati depuis que j'en ai vu une... J'étais plutôt ému quand j'ai essayé mes nouveaux cuirs", confie Melandri.

Malgré tout, le n°33 est conscient du challenge qui s’offre à lui : désirant un guidon d’usine depuis de nombreuses saisons (comme un certain Biaggi, lire Moto-Net.Com du 20 janvier 2005), le champion du monde 2002 - et non 2001, merci à nos lecteurs pour leur vigilance ! - en catégorie 250 reconnaît l’ampleur de la tâche.

"Je sais que c'est une énorme opportunité pour moi. Ce ne sera pas facile mais très exaltant et je suis prêt à m'investir au maximum pour remercier tous ceux qui ont voulu de moi ici. Je suis vraiment impressionné par la façon de travailler de Ducati. Même s'ils ont déjà atteint le but suprême - gagner le championnat du monde -, ils continuent de travailler sans relâche", apprécie Marco.

Un travail que l’italien espère salutaire : ses premiers tours de roues avec la Ducati n’ont pas vraiment été à la hauteur de ses espérances (lire Moto-Net.Com du 9 novembre 2007 et Moto-Net.Com du 30 novembre 2007), ni des espoirs placés en lui après sa place de vice-champion du monde en 2005.

Sa nomination aux côtés du Casey Stoner repose sur la volonté du team manager Livio Suppo, qui voit en lui le champion du monde italien propre à faire vibrer tous les tifosis de la marque : pour l’instant, Marco Melandri admet volontiers la complexité de la tâche et adopte une réelle volonté d’apprendre au contact de Casey Stoner.

"Nous avons encore besoin de temps car mes caractéristiques sont différentes de celles de Stoner et Capirossi. Mes réglages sont résolument différents de ceux adoptés par Casey, il y a des choses qui prendront du temps à changer, mais une des priorités pour les prochaines épreuves sera de changer la position de conduite", expliquait Marco cet hiver.

Rassuré par les ingénieurs de Bologne pendant l’intersaison, le nouvel officiel Ducati confiait qu’une fois les bons réglages de bases définis, il devrait rapidement être compétitif. Une compétitivité qu’il relativise tout de même : "Ducati traite ses deux pilotes de manière égale, mais Casey est le champion du monde donc je serai le numéro 2. Je viens simplement d’arriver et il serait stupide de penser que je pourrai entrer dans l’équipe et être traité comme le pilote numéro un", précise Marco.

Arrivé en hélicoptère avec sa femme Adriana (le couple a d’ailleurs fêté son premier anniversaire de mariage durant le vol depuis l’Australie !), le nouveau champion du monde de la catégorie reine s’est montré serein et détendu : "C’est un événement magnifique auquel je suis heureux de participer", a déclaré celui qui abordera finalement le n°1 l’an prochain.

"Ces vacances ont été les bienvenues pour faire le vide après une saison fantastique, mais aussi extrêmement exigeante. J'avais besoin de récupérer de ma blessure à l'épaule. Je me sens beaucoup mieux maintenant, mais je ne serai vraiment fixé que quand je reprendrai le guidon", prévient Casey.

Le pilote de 22 ans est très content de retrouver sa machine après une année riche de dix victoires : "je suis heureux d'attaquer une nouvelle saison avec la même moto et la même équipe. C'est une première pour moi. J'ai une relation parfaite avec tout le monde : Claudio, Filippo, Livio et toute mon équipe. Je ne changerai rien ! Je n'ai pas demandé de modification particulière sur la moto. Le package est compétitif et nous allons juste travailler sur quelques détails. Gagner un championnat du monde m'a enlevé un grand poids des épaules ! Tous les sacrifices de mes parents, les moments difficiles... tout est maintenant derrière moi. Cette année, je vais continuer à travailler pour rééditer la performance et revenir encore plus fort et plus rapide", avertit le jeune prodige australien.

Conscient du côté "inattendu" de son titre 2007, Stoner compte bien profiter de sa parfaite maîtrise de la Desmosedici et du respect qu’il a gagné chez Ducati pour enfoncer le clou cette année. D’ailleurs, répondant à un journaliste espagnol qui l’interrogeait sur ses éventuelles craintes de voir Valentino Rossi rouler en Bridgestone l’an prochain, l’ex n°27 n’a pas hésité à montrer qui était le patron désormais : "ça ne me préoccupe pas ! A Jerez, je n’ai rien vu de particulier lors de son premier contact avec les Bridgestone" affirme-t-il sans complexe !

Stoner en a d’ailleurs profité pour faire l’éloge de Jorge Lorenzo, le "faux" coéquipier du célèbre n°46 : "Jorge a beaucoup appris ces deux dernières années. Etre champion du monde 250 deux saisons de suite, ce n’est pas facile du tout ! Je pense qu’il réussira en MotoGP", prévoit le nouvel homme à abattre en 2008...

Bien dans sa tête et dans son équipe, le jeune champion du monde avoue que les évolutions apportées à la nouvelle moto seront relativement minimes : pourquoi en effet risquer de briser le fragile équilibre entre feeling du pilote et performances de la moto ?

"En ce qui concerne la nouvelle moto, nous allons simplement développer le moteur et améliorer la gestion de la puissance afin d’obtenir une arrivée de puissance plus douce", explique Stoner.

"Notre machine 2008 n’est qu’une évolution du modèle 2007", confirme le directeur du team Ducati Corse, Claudio Domenicali : "nous avons travaillé dans tous les domaines. Le nouveau cadre est plus léger et optimisé en termes de flexibilité, afin de supprimer le léger phénomène de vibrations que nous avons pu rencontrer à certaines occasions. La géométrie de la suspension arrière a aussi été modifiée pour réduire l’effet de pompage observé sur certains circuits et dans des conditions particulières. Quant au moteur, nous avons travaillé sur son rendement en effectuant quelques modifications afin de réduire au maximum les frictions des pièces et ainsi gagner un peu de puissance sans affecter la consommation. Ensuite, nous avons cherché plus de souplesse pour que le moteur réponde en fonction du couple dont a besoin le pilote. Enfin, nous avons modifié quelques capteurs afin de gagner en fiabilité", expose avec fierté le directeur du team champion du monde.